3月5日，农历正月十五，南郑县每年一度的闹元宵节活动将在县城开始，远近闻名的陕西省非物质文化遗产保护项目协税社火也会出现在表演的方队中。
                                    　　
    3月4日夜间的一场雪，让元宵节寒意倍增。上午8时许就赶到县城化妆的剌旭，是南郑协税镇人，今年21岁，在西安做厨师，但他今天的主要任务是一名协税社火高跷演员，也是协税镇社火协会参加汇演的众多演员之一。每年的元宵节，协税社火所经之处，必会引起一片惊叹声和此起彼伏的相机快门声。
　　                                   高跷社火演员绕着小镇斗社火
　　协税镇社火协会会长周世富介绍，今年协税社火从正月初五就开始热身表演，不过那些天都是零星的龙灯、彩船、秧歌等地社火表演，一是互相拜年，二是营造节日气氛。正月十四就开始搭建社火架，为悬台芯子、高跷社火表演做准备。正月十五集体参加县城闹元宵节方队展示，正月十六进入本镇集中大型社火表演，到正月十七整个社火表演才进入高潮。
　　3月7日上午10时许，家住南郑县协税镇枣林村的杨超就带着家人出发往镇上赶，因为今天是镇上大耍社火的日子，十里八乡的人都会来看社火。他是看着协税镇的社火长大的，他是每年看完社火后才外出工作。对当地人来说，看完协税社火才真正有把年过完的感觉。
　　早上10时，人们就开始涌向小镇的街道，等待社火的出现。目前，协税社火主要由上街村和下街村的社火队表演。随着一阵铿锵的锣鼓声，高跷社火首先出场了，这些演员要绕着小镇内的主要街道巡游，和对方的社火队“斗”社火，给群众增加看点。
　　高跷社火过后，各自社火队的悬台芯子、秧歌、舞龙灯又轮番巡演。街道上人越聚越多，大家都等着压轴节目——“扎彩”（即“血社火”）的出现。直到下午2时30分，“扎彩”的出现，协税社火演出才到了高潮，街道上挤得水泄不通，社火所到之处必定引起人群的骚动。
　　                              两人合踩三条腿、高跷舞狮是当地的绝活儿
　　协税镇位于南郑县城以西2公里，全镇总面积30.67平方公里，辖15个行政村，114个村民小组，全镇人口20234人。
　　协税社火是陕西社火艺术中最具代表性的一个种类，它历史悠久，“兴于唐，广于宋，盛于明清”，传承谱系分“家传”和“师传”两种。按传统习俗，每年腊月二十三开始筹备，正月初一至十七大闹周边市县，千百年从未间断，一直延续至今。协税高跷社火的表演花样颇多，有“多人表演”、“一人扮俩表演”、“两人三条腿表演”、“高跷倒退表演”、“穿插8字、插花十字及原地打圈表演”、“高跷舞狮”和“即兴发挥表演”等。如似诸葛布阵，令人眼花瞭乱。尤其“两人合踩三条腿表演”与“高跷舞狮”，其高难度如似杂技，表演时惊险壮观、妙趣无穷。这两种表演要求表演者有高超的表演技艺，在当地被称为“绝活”。
　　                              高跷演员增至80人培训班以青少年为主
　　千余年的历史进程中，协税高跷社火经历了漫长的演进。从当初单一的以“祭神、送神、祭天眼”为主的宗教祭祀活动，逐渐发展成扮演各种历史剧目中的人物，弘扬传统道德思想，教化民众的大型民间文化艺术活动，不断加入新的文化元素，使这一传统的民间表演艺术日臻完美，绽放出绚丽夺目的艺术光彩。
　　目前，协税高跷社火尚存上街、下街两个社火会，为南郑城乡、汉中市区及周边地区的广大群众进行文化服务。2014年下半年，协税镇成立了“协税街社火协会”，有效地促进了原来上街、下街两个社火会的参与热情。
　　南郑县文化馆称，对协税社火已经采取了保护措施，包括将协税高跷社火表演艺术、脸谱、服装、道具、传统节目、创新节目等锣鼓乐曲进行摄像和录音整理，并将常年参加高跷演出的80余名村民进行登记；举办协税社火演员培训班，培训班以青少年为主要对象，高跷演员由40余人增加到80余人，创历史最高纪录；对上街村、下街村一些会长、老艺人和两个锣鼓班的20名乐手实施重点保护；举办一年一度的协税高跷社火会，检阅和促进协税高跷社火的传承和发展等。
　　不宽的小镇街巷，响起粗犷豪放的锣鼓声，一支华衣锦服、旌旗招展的队伍蜿蜒而出，社火沸腾了古朴的小镇。（王 警）