古汉台位于汉中市中心，楚汉相争时期筑建，面积约8000平方米。由三级台地构成，台高7米。 刘邦驻汉中发迹而定鼎。故将国号定为汉。他驻过的高台就被后人尊称为古汉台。宋代的张少愚有“留此一坯土，犹是汉家基”的诗句，其中的“一坯土”，就是指残存的高台。清代的陈毓彩有诗云“赤帝龙兴事已陈，层台巩固尚如新。当日宫廷湮没迹，此时郡国有仁人。
  
   公元前206年鸿门宴后，刘邦被项羽分封为汉王，“王巴、蜀、汉中，都南郑（今汉中市汉台区）。”不久刘邦就率众从子午道来到汉中，由于当时包括汉中在内的西南地区还是蛮荒之地，刘邦心中自然不快。
  
望江楼
  来汉中的萧何劝告刘邦说：“虽王汉中之恶，不犹愈于死乎！”且“语曰‘天汉’，其称甚美”，所以“愿大王王汉中。”刘邦听后十分高兴，于是重整旗鼓，拜韩信为大将，经过四个月的精心准备，然后明修栈道，暗度陈仓，灭掉三秦王——雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳，一举夺得天下。为了纪念这段历史，刘邦在取得天下之后，定国号为“汉”。
 
  刘邦当年在汉中时的行宫遗址，就是汉台，人们仰其历史久远，又称其为古汉台。
宋朝以至民国时期，汉台为汉中府署所在地。历尽沧桑的汉台，今天已经没有汉代的建筑了，北宋张少禹曾有诗句说，“留此一掊土，尤为汉家基”，可见在北宋时汉台曾一度荒芜过。到了南宋，汉台被开发为供官员办完工之后的休闲娱乐之处。
1958年，汉中市以古汉台为馆址，建立了汉中博物馆，其建筑主要依托古汉台原有的建筑风格和布局，由自南而北逐级升高的三个院落组成，自上世纪70年代开始，相继修建了石门十三品陈列室、褒斜古栈道陈列室、东西华亭、北大门仿古建筑群，重修了望江楼、桂荫堂，整修了庭院园林，形成了以明清建筑以主的园林式风格。